Puede que en Japón no les cuenten a los niños la historia del hombre del saco o del coco, pero desde luego, tienen criaturas mitológicas que pueden asustar incluso más. Por ejemplo, una de mis favoritas, el kappa (y no, no tiene nada que ver con la marca de ropa deportiva).

 

El kappa es una criatura acuática, con aspecto humanoide (aunque también puede recordar a un mono), un caparazón de tortuga (a veces incluso tienen rostro de tortuga), manos con membranas entre los dedos para nadar mejor y la coronilla hundida y rodeada de pelo. Este hueco en la cabeza sirve a los kappas para sobrevivir cuando salen fuera del agua, pues mantienen un poco del líquido en su cabeza. Según la versión más extendida,  es una criatura maligna, que sale del agua (vive sobre todo en lagos) para capturar humanos, especialmente niños (los kappas son más o menos de la estatura de un niño, de modo que les es más fácil atraparlos a ellos que a un adulto). A los kappas les encanta comer niños, y también pepinos. Aunque les gusta espiar a las chicas mientras se cambian de ropa y robar frutas, si un humano le ofrece algo a cambio (como por ejemplo, pepinos), un kappa transmite parte de sus conocimientos, ya que son muy sabios y pueden entender y hablar japonés. Se dice que los kappas son expertos en medicina, y pueden curar con facilidad los dolores de espalda.

 

Si andando cerca de un lago o una charca un kappa sale a tu encuentro, lo mejor que puedes hacer es darle un pepino, antes de que te ataque. Pero como no es habitual llevar un pepino en el bolsillo, tienes también la opción de saludarle haciendo una reverencia. Los kappas son tan formales que se ven obligados a devolvértela, y si tú a su vez le dedicas una reverencia más pronunciada, él volverá a inclinarse, hasta que el agua de su cabeza se haya derramado y no le quede más remedio que regresar al agua (¡pero asegúrate de irte de allí antes de que vuelva a salir!).

 

El kappa se considera que pertenece a la criptozoología, es decir, animales hipotéticos de los que hay testimonios de que realmente existen, como el monstruo del lago Ness, el Kraken o el Yeti. Además, es una criatura que proviene del sintoísmo, que lo considera una deidad del agua.

Curiosidades:

• Actualmente no se ve al kappa tanto como una criatura terrorífica, sino como un simpático personaje infantil, en ocasiones bastante kawaii. Éste, por ejemplo, no me he resistido a ponerlo. Además, ilustra lo que ya se ha dicho sobre los kappas y los pepinos:

  

• Los Koopas de Mario están inspirados en kappas, no simplemente en tortugas, de ahí la similitud entre las palabras koopa y kappa (aunque en Japón a los Koopas se les llama  nokonoko). Además, en Super Mario World existe la  Montaña Kappa, que tiene un lago en la parte superior.

  

• En Harry Potter y el Prisionero de Azkaban (que, por otro lado, es mi libro favorito de Harry Potter) nombran a los kappas durante una clase de Defensa contra las artes oscuras.
• Existe una clase de sushi llamada kappa maki, que consiste en un rollito de arroz con pepino en el centro.
• Existe una serie de dibujos animados ( que transmitió el canal infantil Nickelodeon) que muchos consideran una crítica al anime, llamada Kappa Mikey. Trata de un joven actor americano que viaja a Japón y tiene la posibilidad de convertirse en la estrella de un programa nipón.
• Hay un manga que cuenta la amistad entre un niño y un kappa, Sanpei no Kappa, de Shigeru Mizuki.

  

• Se cree que el origen del kappa como criatura mitológica proviene de la costumbre de colocar a los bebés que nacían muertos en barquitas que se echaban al agua, y que la palabra proviene del vocablo portugués-español capa, y que se llamó asi a estos animales por la semejanza de su caparazón con una capa.
• El monstruo de Ring está inspirado en los kappas.
• En un capítulo de las tortugas Ninja, éstas viajan al Japón feudal y son confundidas con kappas.
• En la fantasía Pokémon, Golduck  suele ser confundido con un kappa.

Tags: criatura, kappa, mitología

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