Entre los regalos de mi cumpleaños recibí un libro que une dos de mis mayores pasiones: La fotografía y Japón. El autor es Héctor García, también conocido como Kirai (del que ya tengo su primer libro Un geek en Japón). Se titula Un geek en Japón: Momentos y sus páginas están llenas de las mejores fotografías de Kirai en el País del Sol Naciente acompañadas de apuntes y notas explicativas sobre las propias fotografías y la cultura nipona.

Está publicado por Norma Editorial y su contenido se divide en diez capítulos que abarcan desde las costumbres hasta la ciudad, pasando por la lluvia o el Japón más espiritual. Es un libro de esos que merecen formar parte de cualquier colección y que gustará también a aquellos que no son aficionados a Japón, por sus bonitas imágenes.

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Tags: Cultura, fotografía, Kirai, libro, momentos, regalo, un geek en japon

Al principio del verano estuve leyendo Geisha, El lenguaje secreto de la seducción, de Liza Dalby, por tercera vez.  Liza Crihfield Dalby (1950, Estados Unidos de América) es una antropóloga especializada en la cultura japonesa que decidió escribir su tesis sobre las geishas viajando a Japón para convertirse en una de ellas (la primera no japonesa) en 1975.

Liza Dalby nunca se convirtió en una geisha “oficial”, ya que no pretendía dedicarse en serio a la profesión. Sin embargo, acudió a numerosos banquetes y se le asignó una “hermana mayor” (oneesan). Dalby llevaba estudiando algunas artes japonesas desde muy joven, algo que impresionaba mucho a sus clientes (su especialidad era el samishen, un instrumento de cuerda). Como geisha (en Kyoto) adoptó el nombre de Ichigiku, pero sin realizar el ritual que toda maiko (aprendiz de geisha) debe celebrar con su familia de geishas.

“Empecé a acompañar a la propietaria del Mitsuba en sus visitas a las otras casas de Pontocho: el edificio donde había nacido, crecido, donde apareció por primera vez como una maiko, donde encontró a un patrón y donde, entonces, como propietaria de un local, dominaba como una de las okaasan de la comunidad. (…) Algunos meses más tarde la gente ya estaba acostumbrada a vernos juntas y, poco después, cuando inicié mis entrevistas con las geishas, ya me anunciaba diciendo “Soy Kikuko del Mitsuba”. De este modo no empezó a resultar extraño que yo empezara a llamar a la propietaria okaasan, como hacían las demás geishas”

En su libro Geisha, publicado en 1983, Liza narra lo que aprendió en el mundo de la flor y el sauce, habla de las personas que conoció y de los hechos que más le llamaban la atención.

“Una de las cosas má sorprendentes de las gieshas es que no se casan. A la vez que son símbolos de la feminidad japonesa, no siguen el camino social considerado correcto y que siguen casi todas las mujeres japonesas. Las geishas viven en comunidades de mujeres, entre madres y hermanas. La terminología recuerda a la de un convento (…). Se han dado bastantes casos de geishas que, de mayores, se han retirado a conventos budistas. A los japoneses, esto no les parece inapropiado ni extraño.

La edición que poseo es del año 2000, de la editorial DeBolsillo y que cuenta con 313 páginas, incluyendo imágenes, gráficos y un glosario, además de una biliografía. No se trata de una novela, es más similar a un ensayo, pero lo aconsejo a todo aquel que sienta curiosidad por el mundo de las geishas, junto a Vida de una geisha.

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Tags: geisha, libro, Liza Dalby

Hoy voy a escribir una entrada  sobre la colección de libros Leyendas de los Otori:  El suelo del ruiseñor, Con la hierba de almohada,  El brillo de la Luna y El lamento de la garza. Recientemente apareció una precuela, La red del cielo es amplia. La historia de la saga comienza cuando el joven Takeo descubre que su pueblo, formado por los llamados Ocultos, ha sido aniquilado y en el camino aparece el señor del clan Otori, Shigeru. Éste adopta a Takeo y lo prepara para cumplir un destino misterioso, pues el muchacho tiene unos poderes extraordinarios:

“El noble limpió el sable y lo introdujo en la vaina atada al cinturón.

-Sígueme-me ordenó.

Yo estaba de pie, tembloroso e incapaz de moverme. El desconocido había aparecido ante mí como por arte de magia y había matado a otros en mi presencia para salvarme la vida. Caí de rodillas frente a él, intentando expresar mi agradecimiento.

-Levántate-me dijo-. El resto de los hombres vendrá tras nosotros enseguida.”

Kaede, una joven y rica heredera que sin embargo se encuentra retenida como rehén, tendrá que demostrar su valía para ser capaz de dirigir su vida y disfrutar de una libertad que la sociedad le impide disfrutar.

Los libros de El clan de los Otori están inspirados en el Japón feudal, y su autor, Lian Hearn, es capaz de mantener el interés de la historia, sobre todo si te gustan las novelas de aventuras. Eso sí, si decides leerlo, prepárate para vivir las Leyendas de los Otori, para llorar con los personajes y para no ser capaz de cerrar el libro y dejar un capítulo a mitad.  En España está publicado por Alfaguara.

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Tags: leyendas, Lian Hearn, novela, Otori

Hoy JapanXTREME estrena una categoría nueva, Libros. Y ya que una de las cosas que más me atrae de Japón es el mundo de la flor y el sauce, el mundo de las geishas, empezaré hablando de uno de pocos pero de los mejores (y a la vez desconocido para el gran público) libros sobre geishas: Vida de una geisha, de Mineko Iwasaki.

Seguro que muchos lectores conocen el libro (o la película que posteriormente dirigió Steven Spielberg) Memorias de una Geisha, de Arthur Golden, publicado en 1997. Pues bien, Mineko Iwasaki fue una de la s fuentes de información principales de este escritor, que a través de entrevistas, fue conociendo la vida de Iwasaki. Sin embargo, al publicar el libro, rompió un acuerdo de proteger su identidad y difamó a Mineko Iwasaki cambiando algunas partes de la historia sin hacer honor a la realidad de la forma de vida de las geishas, por lo que fue demandado.

Tras estos hechos, Mineko Iwasaki (nacida en 1949 en Kyoto) decidió contar su vida, su “verdadera historia” (como reza el subtítulo de su autobiografía). Se trata de un libro mucho más realista y cercano (no olvidemos que Memorias de una geisha está inspirado en la primera mitad del S.XX) y lo que es más importante, al menos en mi opinión: Está contado por una mujer que a los tres años decidió convertirse en geisha (para lo que tuvo que irse de su casa familiar) y que en 1980 se retiraba de la profesión tras haber sido una de las geishas más importantes del momento, así que difícilmente encontraremos algo que sea mentira en este libro. Mineko empeó pronto a recibir la educación necesaria para convertirse en una anfitriona de fiestas y de recepciones: danza tradicional japonesa, música, ceremonia del té, conversación… Incluso fue elegida para convertirse en la heredera de la okiya (casa de geishas) Iwasaki.

Ya me he leído este libro dos veces y pienso volver a hacerlo este verano. Si quieres conocer algo más sobre las geishas (o geiko, como se les llama en determinadas regiones), no dudes en comprar, pedir prestado o sacar de la biblioteca esta autobiografía, que además, incluye fotografías en las páginas centrales de la protagonista y otras personas y elementos que tenía a su alrededor. Leerás muchos datos curiosos e interesantes, como éste: “La razón por la que nuestros adornos del cabello sean puntiagudos es que nos permite valernos de ellos para defender a nuestros clientes de un posible ataque…”

¡Ja ne!

Tags: Arthur Golden, biografía, geisha, Mineko Iwasaki