Este fin de semana nos quedamos sin agua caliente en el piso, así que he pensado mucho en los baños públicos de Japón y en los onsen.

Los onsen son balnearios, aguas termales japonesas.  Son muy populares entre los nipones, tanto para relajarse como por sus cualidades terapéuticas. Aunque existen onsen naturales y artificiales (los artificiales suelen ser en recintos cerrados), los más turísticos son los naturales, a menudo situados en Parques Naturales. Podría decirse que los spas, que tan de moda están últimamente, tienen su origen en las aguas termales que hay alrededor del mundo, no sólo en Japón.

Están producidos por la naturaleza volcánica del archipiélago, y suelen ser gratis o muy baratos. Aún así, hay hoteles, sobre todo ryokan (hoteles tradicionales) que tienen onsen, como la pensión de Love Hina. La mayoría de los onsen tienen separada la parte para mujeres de la de hombres, porque lo habitual es bañarse desnudo.

Sin embargo, y aunque lo parezcan, los onsen no son piscinas de agua caliente en las que uno puede zambullirse nada más entrar. Para empezar hay que lavarse bien para no ensuciar el agua, por lo que hay que darse una ducha y quitarse bien el jabón. Lo mejor es que el agua con la que nos duchemos sea caliente, para que el cuerpo se vaya acostumbrando a la temperatura y evitar sufrir golpes de calor al entrar al agua, que es muy caliente. Debido a esto, también es aconsejable permanecer en el agua el tiempo que el cuerpo lo permita, sin pasarnos. Si necesitamos salir del onsen unos minutos, hay que hacerlo, porque no sólo nos afecta el agua caliente. En algunos onsen contienen demasiado azufre, así que también es recomendable una ducha rápida al salir del baño. Sin embargo, en la mayoría lo ideal es dejar que los minerales penetren en la piel, y una ducha los eliminaría.

Yo tengo claro que, cuando viaje a Japón, me pasaré por un onsen, y a relajarse…

¡Mata ne! 

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A menudo vemos en el anime unas bañeras cuadradas y profundas. Son los ofuro.  En España cada vez hay más platos de ducha y menos bañeras (no sé si en otros países occidentales ocurre lo mismo), de modo que este “ritual” de higiene y relax japonés  nos tiene que sonar muy raro a los que vivimos en un país donde mucha gente se ducha por la mañana antes de salir al trabajo o a clase.

En Japón el servicio (WC y lavabo) está apartado de la zona de baño, donde generalmente hay una ducha y un ofuro (además, las lavadoras y secadoras suelen situarse cerca). Los nipones acostumbran a bañarse justo antes de irse a dormir.

Para empezar, hay que darse una ducha. Para ello nos sentaremos en una especie de cubilete o butaca baja de plástico, y ayudándonos del grifo y de cubos de agua, nos limpiaremos, pues el ofuro no sirve para limpiar, sino para la relajación. Cuando estemos limpios, entramos al agua caliente de la bañera, que suele rondar los 40ºC, y es simplemente agua limpia (sin jabón ni sales, ni nada por el estilo). Al  sentarse en el ofuro, el agua llega aproximadamente a la altura del pecho. Al cabo de unos minutos o media hora, podemos salir de ella, y nuestro cuerpo estará tan relajado que podremos dormir como troncos.

Existen algunas costumbres relacionadas con el ofuro. Si en una casa japonesa hay un invitado, éste será el primero en utilizar el ofuro, ya que el agua estará más limpia (toda la familia utiliza la misma agua, así que sólo hay que llenar la bañera una vez al día) y estará más caliente, aunque muchos ofuro mantienen constante la temperatura del agua, y tienen una tapa para evitar que el agua se ensucie, si, por ejemplo, le cae algo. A menudo los padres se bañan con sus hijos pequeños (como hemos visto muchas veces en Shin chan). El ofuro es un buen recurso en el anime para mostrar personajes desnudos, o insinuarlo. En Ranma 1/2 aparece muy frecuentemente este baño japonés, pues el agua caliente da mucho juego con la trama de la historia.

En el país del sol naciente también hay baños públicos (sentō), con grandes ofuro, jacuzzi, masajes, sauna, etc. Suelen estar divididos por sexos, aunque también los hay mixtos (con la dudosa reputación que conllevan). Éstas son las normas básicas de comportamiento:

¡Mata ne! 

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