Al principio del verano estuve leyendo Geisha, El lenguaje secreto de la seducción, de Liza Dalby, por tercera vez.  Liza Crihfield Dalby (1950, Estados Unidos de América) es una antropóloga especializada en la cultura japonesa que decidió escribir su tesis sobre las geishas viajando a Japón para convertirse en una de ellas (la primera no japonesa) en 1975.

Liza Dalby nunca se convirtió en una geisha “oficial”, ya que no pretendía dedicarse en serio a la profesión. Sin embargo, acudió a numerosos banquetes y se le asignó una “hermana mayor” (oneesan). Dalby llevaba estudiando algunas artes japonesas desde muy joven, algo que impresionaba mucho a sus clientes (su especialidad era el samishen, un instrumento de cuerda). Como geisha (en Kyoto) adoptó el nombre de Ichigiku, pero sin realizar el ritual que toda maiko (aprendiz de geisha) debe celebrar con su familia de geishas.

“Empecé a acompañar a la propietaria del Mitsuba en sus visitas a las otras casas de Pontocho: el edificio donde había nacido, crecido, donde apareció por primera vez como una maiko, donde encontró a un patrón y donde, entonces, como propietaria de un local, dominaba como una de las okaasan de la comunidad. (…) Algunos meses más tarde la gente ya estaba acostumbrada a vernos juntas y, poco después, cuando inicié mis entrevistas con las geishas, ya me anunciaba diciendo “Soy Kikuko del Mitsuba”. De este modo no empezó a resultar extraño que yo empezara a llamar a la propietaria okaasan, como hacían las demás geishas”

En su libro Geisha, publicado en 1983, Liza narra lo que aprendió en el mundo de la flor y el sauce, habla de las personas que conoció y de los hechos que más le llamaban la atención.

“Una de las cosas má sorprendentes de las gieshas es que no se casan. A la vez que son símbolos de la feminidad japonesa, no siguen el camino social considerado correcto y que siguen casi todas las mujeres japonesas. Las geishas viven en comunidades de mujeres, entre madres y hermanas. La terminología recuerda a la de un convento (…). Se han dado bastantes casos de geishas que, de mayores, se han retirado a conventos budistas. A los japoneses, esto no les parece inapropiado ni extraño.

La edición que poseo es del año 2000, de la editorial DeBolsillo y que cuenta con 313 páginas, incluyendo imágenes, gráficos y un glosario, además de una biliografía. No se trata de una novela, es más similar a un ensayo, pero lo aconsejo a todo aquel que sienta curiosidad por el mundo de las geishas, junto a Vida de una geisha.

¡Ja ne!

Tags: geisha, libro, Liza Dalby

Hoy JapanXTREME estrena una categoría nueva, Libros. Y ya que una de las cosas que más me atrae de Japón es el mundo de la flor y el sauce, el mundo de las geishas, empezaré hablando de uno de pocos pero de los mejores (y a la vez desconocido para el gran público) libros sobre geishas: Vida de una geisha, de Mineko Iwasaki.

Seguro que muchos lectores conocen el libro (o la película que posteriormente dirigió Steven Spielberg) Memorias de una Geisha, de Arthur Golden, publicado en 1997. Pues bien, Mineko Iwasaki fue una de la s fuentes de información principales de este escritor, que a través de entrevistas, fue conociendo la vida de Iwasaki. Sin embargo, al publicar el libro, rompió un acuerdo de proteger su identidad y difamó a Mineko Iwasaki cambiando algunas partes de la historia sin hacer honor a la realidad de la forma de vida de las geishas, por lo que fue demandado.

Tras estos hechos, Mineko Iwasaki (nacida en 1949 en Kyoto) decidió contar su vida, su “verdadera historia” (como reza el subtítulo de su autobiografía). Se trata de un libro mucho más realista y cercano (no olvidemos que Memorias de una geisha está inspirado en la primera mitad del S.XX) y lo que es más importante, al menos en mi opinión: Está contado por una mujer que a los tres años decidió convertirse en geisha (para lo que tuvo que irse de su casa familiar) y que en 1980 se retiraba de la profesión tras haber sido una de las geishas más importantes del momento, así que difícilmente encontraremos algo que sea mentira en este libro. Mineko empeó pronto a recibir la educación necesaria para convertirse en una anfitriona de fiestas y de recepciones: danza tradicional japonesa, música, ceremonia del té, conversación… Incluso fue elegida para convertirse en la heredera de la okiya (casa de geishas) Iwasaki.

Ya me he leído este libro dos veces y pienso volver a hacerlo este verano. Si quieres conocer algo más sobre las geishas (o geiko, como se les llama en determinadas regiones), no dudes en comprar, pedir prestado o sacar de la biblioteca esta autobiografía, que además, incluye fotografías en las páginas centrales de la protagonista y otras personas y elementos que tenía a su alrededor. Leerás muchos datos curiosos e interesantes, como éste: “La razón por la que nuestros adornos del cabello sean puntiagudos es que nos permite valernos de ellos para defender a nuestros clientes de un posible ataque…”

¡Ja ne!

Tags: Arthur Golden, biografía, geisha, Mineko Iwasaki

La semana pasada estuve hablando con unos amigos sobre las geishas: la película de Memorias de una Geisha, de lo que ellos pensaban que eran las geishas y de lo que realmente son, etc. Para empezar, una geisha no es una prostituta. Las geishas más afortunadas tienen un danna o patrón, que sufragaba sus gastos (por ejemplo, le compraba kimonos, que son muy caros) y podía ser su amante. Pero cada vez hay menos japoneses con un nivel económico lo suficientemente alto como para mantener a una geisha, por lo que los dannas están dejando de existir.

La propia palabra geisha (o geiko, como se llaman en Kyoto) significa artista (gei, arte). Una geisha acude a banquetes (a menudo a más de uno por noche, especialmente si es una geisha famosa) en las casas de té (ochaya) y entretiene a los clientes con su conversación (debe estar al tanto de todos los temas de actualidad, o de los gustos del cliente si ya los conoce), baile, canto o música. A menudo se encargan de organizar juegos para los clientes cuando éstos ya están un poco bebidos.

Seguramente has oído que cada vez hay menos geishas, lo que se debe al sacrificio que exige esta profesión, tanto en la etapa de aprendizaje (que cada vez es más reducida para atraer a más jóvenes) como cuando son profesionales.

Las aprendizas de geisha se llaman maiko: cada una de ellas tiene una oneesan o hermana mayor, que es quien se encarga de enseñarle a la futura geisha todo lo que debe saber, presentarla a los clientes, etc. Este aprendizaje se realiza en varias etapas, y podemos diferenciar a las geishas de las maikos por el color de su kimono interior, el nudo del obi, las sandalias que calzan e incluso por su peinado. Cada una de ellas pertenece a una casa, una familia en la que la fundadora o geisha mayor (okaasan) ejerce como madre de todas las geishas que viven en dicha casa (okiya). Lo habitual es que la oneesan y la maiko pertenezcan a la misma casa, y que incluso cambien su nombre por otro al convertirse en geishas (Recuerda que en la película de Memorias de una Geisha la joven Chiyo se cambia el nombre por Sayuri). Actualmente las maikos son jóvenes japonesas que desean acercarse más a las artes tradicionales de su país.

Esto es sólo una pequeña introducción a este mundo femenino y fascinante, pero si quizás te interesan algunas novelas sobre geishas. Éstas son las que me he leído:

• Memorias de una geisha: Arthur Golden. Es una historia ficticia, por lo que tiene algunos errores, pero no deja de ser una historia preciosa. También tiene una película del mismo título, pero te aconsejo que primero leas el libro. Está situado en la primera mitad del siglo XX.

• Vida de una Geisha: Mineko Iwasaki, la autora, fue una de las geishas más famosas de Kyoto, y fuente de información de Arthur Golden. Al ser una autobiografía real, es muy interesante, especialmente si quieres saber cómo son las geishas en la actualidad.

• Geisha: Liza Dalby, una antropóloga americana especializada en Japón convivió un tiempo con las geishas en los años 70 y acabó convirtiéndose en una de ellas, la única no japonesa que ha sido una geisha. En este libro narra su experiencia.

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