La semana pasada estuve hablando con unos amigos sobre las geishas: la película de Memorias de una Geisha, de lo que ellos pensaban que eran las geishas y de lo que realmente son, etc. Para empezar, una geisha no es una prostituta. Las geishas más afortunadas tienen un danna o patrón, que sufragaba sus gastos (por ejemplo, le compraba kimonos, que son muy caros) y podía ser su amante. Pero cada vez hay menos japoneses con un nivel económico lo suficientemente alto como para mantener a una geisha, por lo que los dannas están dejando de existir.

La propia palabra geisha (o geiko, como se llaman en Kyoto) significa artista (gei, arte). Una geisha acude a banquetes (a menudo a más de uno por noche, especialmente si es una geisha famosa) en las casas de té (ochaya) y entretiene a los clientes con su conversación (debe estar al tanto de todos los temas de actualidad, o de los gustos del cliente si ya los conoce), baile, canto o música. A menudo se encargan de organizar juegos para los clientes cuando éstos ya están un poco bebidos.

Seguramente has oído que cada vez hay menos geishas, lo que se debe al sacrificio que exige esta profesión, tanto en la etapa de aprendizaje (que cada vez es más reducida para atraer a más jóvenes) como cuando son profesionales.

Las aprendizas de geisha se llaman maiko: cada una de ellas tiene una oneesan o hermana mayor, que es quien se encarga de enseñarle a la futura geisha todo lo que debe saber, presentarla a los clientes, etc. Este aprendizaje se realiza en varias etapas, y podemos diferenciar a las geishas de las maikos por el color de su kimono interior, el nudo del obi, las sandalias que calzan e incluso por su peinado. Cada una de ellas pertenece a una casa, una familia en la que la fundadora o geisha mayor (okaasan) ejerce como madre de todas las geishas que viven en dicha casa (okiya). Lo habitual es que la oneesan y la maiko pertenezcan a la misma casa, y que incluso cambien su nombre por otro al convertirse en geishas (Recuerda que en la película de Memorias de una Geisha la joven Chiyo se cambia el nombre por Sayuri). Actualmente las maikos son jóvenes japonesas que desean acercarse más a las artes tradicionales de su país.

Esto es sólo una pequeña introducción a este mundo femenino y fascinante, pero si quizás te interesan algunas novelas sobre geishas. Éstas son las que me he leído:

• Memorias de una geisha: Arthur Golden. Es una historia ficticia, por lo que tiene algunos errores, pero no deja de ser una historia preciosa. También tiene una película del mismo título, pero te aconsejo que primero leas el libro. Está situado en la primera mitad del siglo XX.

• Vida de una Geisha: Mineko Iwasaki, la autora, fue una de las geishas más famosas de Kyoto, y fuente de información de Arthur Golden. Al ser una autobiografía real, es muy interesante, especialmente si quieres saber cómo son las geishas en la actualidad.

• Geisha: Liza Dalby, una antropóloga americana especializada en Japón convivió un tiempo con las geishas en los años 70 y acabó convirtiéndose en una de ellas, la única no japonesa que ha sido una geisha. En este libro narra su experiencia.

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