A grandes rasgos, el parapara consiste en seguir coreografías con las manos y brazos, los pies básicamente se limitan a marcar el ritmo. Surgió en los años ochenta, durante el boom de la música eurobeat (en el país nipón se llama así a la mezcla de techno pop y high energy) en las discotecas de Tokyo. Se dice que cuando sonaba la canción Take on me de A-ha, todas las personas hacían el mismo tipo de baile con los brazos, tarareando “paparara paparara parara” en el estribillo. El eurobeat perdió fuerza, pero resurgió en 1994, especialmente gracias a Namie Amuro y MAX, y es aquí donde coincide con el crecimiento de las kogal. En 1999 y 2004 también experimentó un empujón significativo.

La mayoría de las veces la música que se baila son remezclas de canciones conocidas, tanto de artistas internacionales como japoneses, música de Disney, etc.

Además del parapara de las discotecas, existe el que se baila en la calle, especialmente por quinceañeras que aún no pueden entrar a estos locales, pero que se aprenden las coreografías, y se denomina ropara. En los últimos años ha surgido el estilo techpara, mucho más complejo, y el trapara, que es también una versión simplificada del parapara que se baila en los estribillos de algunas canciones. Ken Maeda, un cómico japonés, grabó un videoclip en el que aparece vestido de gal y bailando trapara:

Konami sacó al mercado unas máquinas para bailar parapara (algo similar al Dance Dance Revolution pero con las manos), que perciben el movimiento de los brazos con cinco sensores que hay en la parte alta de la máquina. El aparato se llama ParaParaParadise.