Seguro que las has visto en animes, mangas o videojuegos: Las miko (literalmente “mujer chamán”) son sacerdotisas o doncellas en los templos shinto japoneses. Antiguamente eran vírgenes consagradas a divinidades. Actualmente son jóvenes que pueden casarse y/o formar una familia, pero en ese momento dejan de servir en el templo. Suelen proceder de familias de los sacerdotes o de alta posición social.

Las miko asisten a los sacerdotes en las bodas y otros eventos del templo, llevan a cabo rituales y danzas ceremoniales o practican la adivinación. Su característico uniforme se conoce como chihaya: consiste en un hakama (pantalón ancho y suelto que parece una falda) rojo y una camisa blanca, además de los tabi (calcetines tradicionales).  Se les considera intermediarias entre el pueblo y los dioses, por lo que muchas miko han tenido roles importantes en la vida cultural y política de Japón a lo largo de la Historia.

En los videojuegos, mangas y animes son personajes recurrentes como jóvenes doncellas con poderes mágicos, curativos o hechiceras, e incluso como expertas en artes marciales y defensoras de la cultura tradicional japonesa. Konata, de Lucky Star, siempre está interesándose por la labor de sus amigas miko, Kagami y Tsukasa, pensando que son igual en la vida real que en sus videojuegos:

Si haces click aquí podrás ver un vídeo de una de estas danzas rituales que realizan las miko.

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A menudo se ve en las fotografías de Japón unos arcos o puertas (casi siempre rojas), formadas por dos columnas y dos travesaños horizontales. Se llaman torii y suelen encontrarse a la entrada de los templos (tanto sintoístas como en algunos budistas) marcando la frontera entre la zona terenal y la divina. Suelen ser de madera o de piedra, pero los más modernos están construidos con acero inoxidable, más resistente a las inclemencias del tiempo.

Hay una teoría sobre el nombre de estas estructuras que sostiene que provienen de tori, “pájaro”, y la i de la palabra nipona “lugar”. Dado que el sintoísmo considera a los pájaros como mensajeros de los dioses, eso puede explicar la existencia de esos travesaños, a modo de lugar para que los pájaros puedan posarse. También puede que provenga de toriiru, “pasar y entrar”.

El templo de Inari tiene pasillos cubiertos de torii donados por aquellos que han tenido fortuna en los negocios. Si has visto la película Memorias de una Geisha, te sonará esta imagen:

Otra curiosidad es que el torii también es familiar para los jugadores de Magic, pues identifica la colección Champions of Kamigawa:

El templo de Itsukushima, en Miyajima, tiene un torii que al subir la marea queda en el agua, es una imagen también bastante famosa:

No todos los torii son rojos:

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